What Pompeian collapses mean to me & a simple shop at VIII.4.25

Over the past month I have been glued to reports of the sadly all too numerous collapses in Pompeii. Like anyone who researches aspects of the ancient world, I'm concerned about how this activity has and will change archaeology at Pompeii for both academics and the interested public.

This morning I discovered (albeit belatedly) that the shop at VIII.4.25, one of many included in my own research, suffered a collapse of its own some time ago. To some, this won't seem significant because the collapse damaged a set of shelves and basin. Before records were made the counter belonging to this shop disappeared, destroyed in antiquity or at the time of excavation, and the remaining display shelves were subject to part-reconstruction in modern times. In this case, based on my own photos from July 2006 (left photo) through June 2009 (right photo) and photos from Pompeii In Pictures, the collapse can be dated to post-September 2007 but pre-June 2009. The shelves remained partially collapsed at my last visit in June 2010. To me it seems important as an example of smaller features, not just walls, that are being lost.

I'm sure that responsible SANP staff and custodi noted the damage at VIII.4.25 on their never-ending list of properties requiring work. However, how many of these features will be destroyed without notice or without conservation funding until they are too far gone for repair? My point is that these smaller collapses happen every day and that they have the potential to become innumerable.

Andrew Wallace-Hadrill's recent comments were succinct and to the point that Pompeian archaeology suffers continuously from baking sun and soaking rain and underfunded repairs, that these are the causes of collapses at present, were in the past and will be in the future unless things drastically change at the site . For now, all I can do is to encourage others that non-invasive evaluation of the excavated archaeology at Pompeii (and other sites!) is better than further excavation which will ultimately destroy what hasn't yet been uncovered, and that it seems (to me) it is time for a large scale change to archaeological practice.

NB: It's been helpfully pointed out to me that some might misunderstand my own opinion on how best to proceed in future. To be clear, it is my concern that further excavation of the areas partially-excavated where the Nov-Dec 2010 collapses occurred not take place unless otherwise unavoidable. A number of current projects are re-considering what has be dug already through non-invasive methods and others are obtaining useful information in areas beneath excavated areas. Of course, not everyone will agree with my point of view, but that's where discussion can help us all to find the best result for Pompeii. Please do post your own views if you have them! (5.12.10)

Another unconfirmed collapse at Pompeii

Today's Corriere del Mezzogiorno is reporting a collapse in the House of Trebius Valens ...

Nuovo crollo a Pompei: questa volta ha ceduto la domus di Trebio Valente

A sfarinarsi una parete antica di circa 3 metri per 3

NAPOLI - Gli scavi più famosi del mondo si sfarinano. Ancora un crollo a Pompei: questa volta ha ceduto un muro nella domus di Trebio Valente a poco più di 20 metri dalla Schola Armaturarum crollata il 6 novembre.

Lo rende noto la Uil beni culturali che aveva già segnalato cedimenti per la domus nei giorni subito successivi al crollo della Schola. Il crollo, precisano dal sindacato, riguarda un muro antico, alto circa 3 metri per circa 3metri e mezzo di lunghezza, del peristilio della Casa di Trebio Valente, che fungeva anche da contenimento del terrapieno posto sul lato nord.

Anche questo crollo «era stato segnalato, da un custode», fa notare il sindacato secondo cui il cedimento era «prevedibile, A questo punto, conclude la Uil, «non è pensabile che qualunque attività Parlamentare e di Governo sia bloccata per dare tempo alla politica di fare i propri pastrocchi , mentre c’è una emergenza che sta facendo inorridire il mondo che non viene affrontata«.

Autonomous Superintendent set to return to Pompeii

News this afternoon from MiBAC that Pompeii is once again to have an autonomous superintendent (but also that plans for the creation of a private-public foundation will go ahead):

Misure d’urgenza per il sito archeologico di Pompei nel prossimo Consiglio dei Ministri 

Ricostituzione della Soprintendenza Autonoma

Il Ministro per i Beni e le Attività Culturali, Sandro Bondi, ha incontrato oggi al Collegio Romano il Presidente della Regione Campania, Stefano Caldoro, e il Presidente della Provincia di Napoli, Luigi Cesaro. Erano presenti all’incontro il Capo di Gabinetto, Salvatore Nastasi, il Segretario Generale del MiBAC, Roberto Cecchi, il Direttore Generale per le Antichità, Luigi Malnati, e il Direttore Generale per la Valorizzazione del Patrimonio Culturale, Mario Resca. Nel corso della riunione è stata unanimemente condivisa la necessità di affrontare immediatamente le criticità connesse al sito archeologico di Pompei, adottando quanto prima, anche con provvedimenti d’urgenza, misure per il recupero del patrimonio archeologico, che il Ministro presenterà in uno dei prossimi Consigli dei Ministri. In particolare, verrà ricostituita la soprintendenza autonoma di Pompei ed il soprintendente dovrà essere dotato di poteri più incisivi per la tutela del sito. Inoltre, saranno individuati gli strumenti necessari per l’adozione di un piano straordinario di manutenzione con l’aumento del personale tecnico addetto e con l’invio immediato di una task force composta da archeologi, architetti e operai specializzati per realizzare tutti gli interventi necessari. Inoltre, il Ministro ed i rappresentanti della Regione Campania e della Provincia di Napoli hanno concordato una linea comune per il miglior utilizzo dei fondi europei sulle aree archeologiche interessate e l’esigenza di destinazione dei fondi FAS anche per l’area di Pompei.

Infine, è stato deciso di proseguire gli studi per la costituzione di un’eventuale Fondazione, strumento essenziale per l’apporto di capitali privati.

You can also read about it in the Corriere della Sera. There's bound to be an English language version soon - I'll post the link to that when it happens.

Interview with Andrew Wallace-Hadrill on Vatican Radio

From the Vatican Radio website:

The United Nations Educational, Scientific and Cultural Organisation (UNESCO) today sent a team of experts to investigate the state of the archaeological site at Pompeii in Italy. The inspection comes after two walls crumbled at the ruins of the 2,000-year-old Roman-era World Heritage site yesterday, the fourth collapse in a month. 

“The universal threat is the weather”, says Andrew Wallace Hadral, Director of the Herculaneum conservation project near Naples. 

He told Lydia O’Kane that “the penetration of water is the single gravest problem on these sites.” 

He adds that, “its not just the problem of water, it’s also the problem of intense sunshine… so it’s baked for some of the year and soaked for another part of the year.” Listen to full interview with Lydia O'Kane.

Listen to the full interview here.

Giornata di studio: La tecnologia laser scanner 3d nell'ambito dei beni culturali

The Herculaneum Centre is organizing a study day for young archaeologists on the use of the 3D laser scanner for cultural heritage:

Il Centro Herculaneum accoglie domande di richiesta da giovani archeologi per partecipare ad una giornata di studio sull’utilizzo del laser scanner nell’ambito dei beni culturali che si terrà il 16 dicembre 2010 presso Villa Campolieto, Ercolano (NA). Saranno accettati fino ad un massimo di 20 persone per assicurare qualità di formazione. Alla fine del percorso formativo i partecipanti riceveranno un attestato. Sarà chiesto il pagamento di €20 per l’iscrizione.

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Abstract:

L’utilizzo del laser scanner 3D nell’ambito dei Beni Culturali, oggi largamente diffuso, rappresenta una delle tecnologie più avanzate per l’acquisizione digitale di dati metrici di interi contesti archeologici o di singoli monumenti.

La giornata di formazione è mirata a fornire una serie di conoscenze di base sull’utilizzo di queste metodologie di rilievo attraverso esperienze pratiche sul campo a partire dall’acquisizione dei dati fino all’elaborazione digitale finalizzata all’ottenimento di elaborati grafici bidimensionali (planimetrie, prospetti, sezioni) e tridimensionali.

Il corso sarà tenuto da operatori del settore con pluriennale esperienza nell’ambito del rilievo archeologico e dell’elaborazione grafica digitale. Ai fini didattici verrà utilizzato lo scanner laser 3D Leica ScanStation C10, l’ultimo modello della casa produttrice Leica Geosystems, ed una serie di software commerciali per la gestione dei dati tridimensionali.

Per ulteriori informazioni: centro@herculaneum.org

The latest two collapses- Before and After

The latest two collapses are at IX.5.14/16 The House of the Restaurant (The collapse referred to as the Casa dei Lupanare piccolo), and the wall between the shops at VII.2.1/2.

Here are some photographs comparing the before and after states of the two locations.

Any wall that collapses is a tragic loss, whether it belongs to a rich or poor house or shop, whether it is painted and has a fresco on it or not.

To our untrained eyes, in both cases, fortunately, it looks as if it is the relatively modern restoration or additions that have collapsed, leaving the original base of the walls still standing.

Jackie and Bob





















VII.2.1 Collapse December 2010.























VII.2.1 in May 2005.





















IX.5.14/16 Collapse December 2010





















IX.5.14/16 in May 2005.